Cowboy Space
Robinhood 공동창업자 Baiju Bhatt의 다음 도전 — 궤도에 AI 데이터센터를 올리는 수직 통합 우주 인프라 기업
Cowboy Space Corporation(구 Aetherflux)은 2024년 10월 미국 캘리포니아주 샌카를로스에서 Robinhood 공동창업자 Baiju Bhatt이 설립한 궤도 인프라 기업입니다. 무거래 수수료 주식 거래 플랫폼으로 소매 투자의 패러다임을 바꾼 Bhatt은, Robinhood를 떠난 직후 인류가 직면한 또 다른 구조적 문제 — AI 수요의 폭발적 증가가 지상 에너지 및 컴퓨팅 인프라 공급 능력을 초과하는 현상 — 를 공략하기 위해 회사를 창업했습니다. 창업 초기에는 우주 태양광 발전(Space-Based Solar Power) 및 지구 전송에 집중한 Aetherflux로 출범했으나, 2026년 5월 궤도 AI 데이터센터와 전용 발사체를 핵심으로 하는 수직 통합 우주 인프라 기업 Cowboy Space Corporation으로 전략적 피벗 및 리브랜딩을 단행했습니다.
인도 구자라트 출신 이민자 부모 아래 버지니아주 포퀀슨에서 성장한 Bhatt은 스탠퍼드 대학교에서 물리학 학사(B.S.)와 수학 석사(M.S.)를 2008년 취득했습니다. 스탠퍼드 재학 중 Vlad Tenev를 만나 이후 사업 파트너로서 긴밀한 협업을 이어갔습니다. 졸업 후 뉴욕에서 두 개의 금융 스타트업을 창업한 경험을 바탕으로, 2013년 Tenev와 함께 Robinhood를 공동창업했습니다. 기존 증권사의 높은 수수료 구조를 완전히 허문 Robinhood는 2021년 나스닥 상장(HOOD) 이후 2,000만 명 이상의 사용자를 보유한 세계 최대 소매 증권 플랫폼으로 성장했으며, 2018년 기업가치 $60억 달성과 함께 Bhatt은 Forbes 억만장자 리스트에 올랐습니다.
Bhatt은 Robinhood에서 공동 CEO(2013~2020) 및 최고크리에이티브책임자(CCO, 2020~2024)를 역임한 뒤 2024년 3월 경영 일선에서 물러났습니다. 이사회 멤버직을 유지하면서, NASA에서 커리어를 시작했던 아버지로부터 어린 시절부터 물려받은 우주에 대한 열정을 비즈니스로 구현하기 위해 Aetherflux를 창업했습니다. Bhatt은 개인 자금 $1,000만을 회사에 직접 투자하며 창업자의 강한 확신을 시장에 보여주었으며, Tim Draper 등 초기 투자자들로부터 “월스트리트를 정면 돌파한 사람이 이제는 AI·우주·에너지를 동시에 공략한다”는 평가를 받고 있습니다.
前 Blue Origin 추진 시스템 엔지니어. 차세대 발사체의 가장 복잡하고 비용이 큰 구성 요소인 로켓 엔진 설계·개발을 총괄합니다. Cowboy Space는 자체 로켓 엔진을 독자 개발할 계획으로, Lamont의 경험이 이 핵심 전략의 중심입니다.
前 SpaceX 발사 디렉터. 로켓 발사 운영 및 미션 관리의 핵심 역할을 담당합니다. SpaceX에서 축적한 반복 발사 운영 경험은 Cowboy Space가 목표하는 독자 발사 체계 구축의 실행 토대를 제공합니다.
Goldman Sachs Technology Investment Banking 출신. 기술 기업 IPO 및 자본시장 전략의 베테랑으로, Cowboy Space의 상업화 전략 및 자본시장 접근 경로 설계를 자문합니다. 2027년 1분기 예정된 첫 궤도 데이터센터 프로젝트 런칭을 앞두고 전략 자문단에 합류했습니다.
우주 기반 에너지 전송 및 궤도 컴퓨팅 상용화 전략 자문. Cowboy Space가 “미국 최초의 우주 전력망 구축”이라는 미션을 수행하는 데 있어 에너지 전달 최적화 방향을 지원합니다. 전직 및 현직 팀원은 SpaceX, Astranis, NASA, Amazon Kuiper, NVIDIA 출신들로 구성됩니다.
Cowboy Space Corporation은 세 가지 상호 의존적 기술 시스템을 단일 수직 통합 플랫폼으로 설계하는 궤도 인프라 기업입니다. 첫째, 저궤도(LEO)에서 태양 에너지를 수집하는 위성 컨스텔레이션 “Stampede”, 둘째, 상단부 자체가 궤도 데이터센터로 작동하는 전용 발사체, 셋째, NVIDIA와 협력하여 배포하는 우주 환경 특화 AI 컴퓨팅 인프라가 그것입니다. 회사의 핵심 기술 명제는 “지구 AI 인프라 수요가 지상 공급 능력의 한계에 도달하는 시점에, 궤도가 새로운 고성능 컴퓨팅 프론티어가 된다”는 것입니다.
저궤도에 배치되어 우주에서 태양 에너지를 수집하는 위성 군집입니다. 수집된 에너지는 적외선 레이저를 통해 지구 또는 궤도 내 컴퓨팅 시스템으로 전송됩니다. 위성 1기당 최대 1MW의 전력을 생산하며, 질량은 20,000~25,000kg 수준으로 Falcon 9와 유사한 페이로드 규모입니다. 당초 지구 전송(Power Beaming)이 핵심이었으나, 전략 피벗을 통해 궤도 내 AI 컴퓨팅용 전력 공급이 주요 사용처로 전환되었습니다.
Cowboy Space의 가장 독창적인 기술 차별점입니다. 로켓의 상단부(Upper Stage)와 데이터센터 탑재체를 단일 설계물로 통합했습니다. 상단부가 궤도에 도달하면 그 자체가 1MW급 데이터센터로 운용됩니다. 기존 발사체(운반체)와 탑재체(화물)를 별도로 설계하는 방식 대비, 불필요한 질량을 제거하고 궤도에 전달되는 전력과 컴퓨팅 자원을 최적화합니다. 부스터는 장기적으로 재사용 가능하도록 설계될 예정이며, 자체 로켓 엔진 개발을 진행 중입니다.
NVIDIA와의 협력을 통해 NVIDIA Space-1 Vera Rubin 모듈을 저궤도 환경에 배포합니다. 지구에서 검증된 최첨단 AI 인프라를 우주 환경(방사선, 진공, 극단적 온도)에 적합하게 운용하기 위한 양사의 공동 개발이 진행 중입니다. 이는 지상 데이터센터와 동등하거나 그 이상의 AI 컴퓨팅 성능을 궤도에서 구현하려는 목표를 실현하는 핵심 파트너십입니다.
2026년 데모 미션 — 전력 전송의 물리학 검증: Cowboy Space는 2026년 내 파트너사 Apex(설립 4년차 위성 제조사)와 공동 제작한 소형 위성으로 첫 우주 임무를 수행할 계획입니다. 이 임무는 LEO에서 지구로의 적외선 레이저 무선 전력 전송(Wireless Power Beaming) 기술을 실증하는 서브스케일(subscale) 기술 실증체로, Bhatt은 “물리학을 증명하고 접근 방식을 검증하는 빌딩 블록이며, 장기 비즈니스의 핵심은 지구 전송이 아닌 궤도 내 AI 컴퓨팅을 위해 그 전력을 활용하는 것”이라고 밝혔습니다.
발사체 내재화 전략의 배경: Cowboy Space가 자체 발사체 개발이라는 막대한 투자를 결정한 데는 명확한 사업적 논리가 있습니다. 현재 전 세계 발사 용량은 AI 데이터센터 수요를 위성으로 구현하는 데 필요한 규모를 감당할 수 없습니다. Bhatt은 TechCrunch 인터뷰에서 “우리가 규모 있게 구축하고 경제성에 대한 통제권을 갖고자 한다면, 이것은 우리가 반드시 투자하고 소유해야 하는 핵심 구성 요소”라고 밝혔습니다. 자체 엔진 개발을 포함한 수직 통합 전략은 SpaceX Falcon 9 수준의 탑재 능력을 목표로 하며, 첫 완전 발사는 2028년 말을 목표로 합니다.
Cowboy Space Corporation(구 Aetherflux)은 2024년 10월 설립 이후 약 18개월 만에 총 누적 $365M 이상을 조달하며 기업가치 $20억의 스페이스텍 유니콘으로 성장했습니다. Index Ventures가 Series A와 Series B에서 연속 리드를 맡아 강한 투자자 확신을 표명했으며, Breakthrough Energy Ventures(Bill Gates), Andreessen Horowitz(a16z), NEA, IVP, Blossom Capital, 그리고 방산 기업 SAIC까지 참여한 투자자 구성은 에너지·딥테크·방산·소비자 기술 생태계를 아우릅니다. 창업자 Bhatt의 개인 투자($1,000만), Robinhood 공동창업자 Vlad Tenev의 참여, Tim Draper 등 연쇄 창업가 네트워크의 신뢰도 주목할 지점입니다.
케이만 군도가 아닌 미국 캘리포니아주 샌카를로스에 본사를 두고 공식 출범. Baiju Bhatt이 개인 자금 $1,000만을 직접 투자하여 초기 운영 자금 및 기술 개발에 착수. NASA 경력의 아버지로부터 영감을 받은 우주 태양광 발전(SBSP) 아이디어를 상용화하기 위한 첫 발걸음. 창업과 동시에 외부 투자 유치 프로세스에 돌입하며 빠른 자금 조달 사이클을 가동.
Index Ventures, Breakthrough Energy Ventures(Bill Gates 지원), Andreessen Horowitz(a16z), Draper Associates(Tim Draper), New Enterprise Associates(NEA) 등이 초기 라운드에 참여했습니다. 특히 Robinhood의 초기 투자자였던 Tim Draper가 재투자하며 Bhatt에 대한 연속적 신뢰를 표명한 것이 주목받았습니다. 미국 국방부(DoD) 운용 에너지 역량 개선 기금(OECIF)의 개념 증명 데모 지원 승인도 이 시기에 이루어져 군사적 응용 가능성을 공식화했습니다.
Index Ventures가 리드하고 Interlagos(前 SpaceX 리더십이 창업한 VC), Breakthrough Energy Ventures, Andreessen Horowitz, NEA, Vlad Tenev(Robinhood 공동창업자), Daniel Gallagher(前 Robinhood CLO), 아티스트 Jared Leto, 워치메이커 François-Paul Journe 등 다채로운 투자자들이 참여한 $5,000만 Series A입니다. 이 라운드 자금은 2026년 첫 우주 데모 미션 준비와 기술 인력 확충에 사용되었으며, 회사 이름 Aetherflux로의 브랜드 공식화도 이 시점에 이루어졌습니다.
라운드 구조: Index Ventures가 Series A에 이어 연속으로 리드하며 강한 신뢰를 재확인. 신규 투자자로 IVP(Institutional Venture Partners), Blossom Capital, SAIC(방위산업 기업, 전략적 투자자)가 가세하고, 기존 투자자 Breakthrough Energy Ventures, Construct Capital, NEA, Interlagos, Baiju Bhatt가 전원 재참여했습니다.
전략적 피벗: 이 라운드와 함께 회사는 Aetherflux에서 Cowboy Space Corporation으로 리브랜딩하고, 사업의 무게중심을 지구 전력 전송(Power Beaming)에서 궤도 AI 데이터센터 + 전용 발사체로 전환했습니다. Bhatt은 사명이 “하이 프론티어에서 새로운 길을 개척하는 규모의 야망을 담는다”고 설명했습니다.
NVIDIA 협력 공표: 동 라운드 발표와 함께 NVIDIA와의 공식 협업 — NVIDIA Space-1 Vera Rubin 모듈의 LEO 환경 배포 — 이 공개되었습니다. 지구 최첨단 AI 인프라를 궤도에서 운용하는 최초의 상용 사례를 목표로 합니다.
Cowboy Space의 경쟁 방어력은 수직 통합 설계 철학, 창업자의 검증된 시장 재정의 이력, NVIDIA와의 기술 파트너십, 방산·에너지·AI 세 생태계를 동시에 아우르는 투자자 기반, 그리고 지상 AI 인프라 병목이 구조적으로 심화될수록 더욱 강화되는 시장 테제에서 형성됩니다. 경쟁사인 Starlab Space, Varda Space, Orbital Sidekick 등과 달리, Cowboy Space는 에너지 수집(태양광)·컴퓨팅(AI 데이터센터)·수송(발사체) 세 요소를 단일 아키텍처로 통합하는 유일한 접근법을 취합니다.
Cowboy Space의 가장 강력한 기술적 차별점은 로켓 상단부와 궤도 데이터센터를 최초 설계 단계부터 단일 시스템으로 통합한 것입니다. 기존 방식이 발사체(운반체)와 탑재체(화물)를 별도 최적화하는 것과 달리, 이 통합 설계는 불필요한 중복 질량을 제거하고 궤도에 전달되는 전력과 컴퓨팅 자원의 효율을 극대화합니다. 이는 단순한 엔지니어링 선택이 아닌, 발사 비용과 컴퓨팅 성능의 경제성을 구조적으로 개선하는 비즈니스 모델의 핵심입니다.
Robinhood를 통해 월스트리트의 수수료 구조를 허물고 2,000만 소매 투자자의 시장 접근을 민주화한 Bhatt의 이력은, Cowboy Space에 대한 투자자 신뢰의 핵심 근거입니다. Tim Draper를 비롯한 초기 Robinhood 투자자들이 Cowboy Space에 재투자한 것은 이 신뢰의 직접적 표현입니다. Index Ventures가 Series A·B를 연속 리드한 것도 같은 맥락입니다. 스탠퍼드 물리학 석사 학위는 우주 에너지 및 발사체 기술에 대한 창업자 자신의 기술적 이해도를 담보합니다.
NVIDIA Space-1 Vera Rubin 모듈의 LEO 환경 배포라는 독점적 파트너십은 Cowboy Space의 궤도 데이터센터에 지구에서 사용 중인 최신 AI 가속기를 탑재할 수 있는 길을 엽니다. AI 컴퓨팅의 주류 공급망(NVIDIA GPU)을 우주 인프라에 직접 연결하는 이 협력은, 잠재 고객(AI 기업, 클라우드 사업자, 정부)이 이미 익숙한 기술 스택을 기반으로 서비스를 설계할 수 있게 해 채택 장벽을 낮춥니다.
Cowboy Space의 사업 논리는 AI 컴퓨팅 수요가 지상 인프라(데이터센터, 전력망)의 공급 능력을 구조적으로 초과하는 현상에서 출발합니다. 이 시장 조건은 시간이 지날수록 더욱 심화되며, 이는 곧 궤도 컴퓨팅의 상업적 기회가 커진다는 의미입니다. Index Ventures의 Jan Hammer 파트너가 “AI 컴퓨팅과 에너지 수요가 지상 인프라가 감당할 수 있는 한계를 초과하기 시작하는 정확히 올바른 시점에 Cowboy는 구축하고 있다”고 평가한 것은 이 구조적 tailwind를 명시적으로 인정한 것입니다.
Series B에 SAIC(Science Applications International Corporation)가 전략적 투자자로 참여한 것은 단순 재무 투자 이상의 의미를 갖습니다. SAIC는 미국 국방부 및 정보 커뮤니티의 핵심 기술 파트너로서, Cowboy Space의 기술이 군사적 응용(전방 기지 전력 공급, 위성 통신 인프라)에서 잠재적 수요자가 될 수 있음을 시사합니다. DoD의 OECIF 지원 승인도 이 방향을 선행해서 확인한 바 있습니다. 민·군 이중 용도(Dual-Use) 포지셔닝은 초기 수익 창출 경로를 다양화하는 전략적 이점입니다.
Cowboy Space의 기술 팀은 SpaceX(발사 운영), Astranis(소형 정지궤도위성), NASA(우주 시스템 설계), Amazon Kuiper(위성 통신 인프라), NVIDIA(AI 하드웨어)에서 이직한 경험자들로 구성됩니다. 발사체 추진 시스템 개발(전 Blue Origin 엔지니어 Warren Lamont), 발사 운영 총괄(전 SpaceX 런치 디렉터 Tyler Grinnell)은 자체 발사체 개발이라는 가장 기술적 난도가 높은 과제를 수행하기 위한 인력 기반을 확보했음을 보여줍니다.
리스크 요인: 궤도 데이터센터와 전용 발사체의 동시 개발은 기술·자본·규제 세 측면에서 모두 고난도의 도전입니다. 자체 로켓 엔진 개발은 수십억 달러의 추가 자금 조달을 필요로 할 수 있으며, 발사 일정 지연 시 먼저 발사 용량을 확보한 경쟁자에 뒤처질 위험이 있습니다. 궤도 환경에서의 NVIDIA GPU 운용 신뢰성, 발사체 재사용 기술의 실증, 그리고 수익성 있는 데이터센터 고객 계약 확보가 핵심 실행 과제입니다. Series B($275M)와 누적 자금($365M)이 2028년 말 첫 발사까지의 자금을 충당할 수 있는지 여부도 투자자들이 주목하는 변수입니다.