HermeusQuarterhorse · Darkhorse · Chimera TBCC Engine · Series C $350M · $1B Valuation 2026
SpaceX·Blue Origin·Generation Orbit 출신의 항공우주 엔지니어 4인이 2018년 설립 — 세상에서 가장 빠른 항공기를 가장 빠르게 만들어 미국의 초음속 격차를 해소한다는 단일 사명으로, 6년 만에 시가총액 $10억을 돌파하고 Mach 3+ 유인 비행과 Mach 5 극초음속 운반체를 향해 질주하고 있다
(2026.04 · 기업가치 $1B)
(창업 이래)
최종 극초음속
터빈→램제트 전환
첫 비행 성공
Hermeus는 SpaceX·Blue Origin·Generation Orbit·NASA 출신의 항공우주 엔지니어 4인 — AJ Piplica, Glenn Case, Skyler Shuford, Michael Smayda — 가 2018년 미국 조지아주 애틀랜타에서 창업했습니다. 이들의 공통된 문제의식은 하나였습니다. “미국의 초음속·극초음속 능력이 중국·러시아에 뒤처지고 있으며, 기존 항공우주 방산 기업들의 개발 방식은 너무 느리고 비용이 많이 든다.” Hermeus는 SpaceX가 로켓 개발에 적용한 ‘하드웨어 우선·빠른 반복’ 철학을 유인항공기 개발에 접목하겠다는 명확한 방법론을 들고 등장했습니다.
조지아공과대학(Georgia Tech) 항공우주공학과 학사·석사 출신으로, 창업 전 Generation Orbit Launch Services의 CEO를 역임하며 미국 공군의 극초음속 연구 비행체 X-60A 개발을 총괄했습니다. SpaceWorks Enterprises에서 극초음속·궤도 시스템 설계 경험도 보유하고 있습니다.
그의 창업 철학은 20세기 항공 선구자들 — Lockheed Martin Skunk Works의 Kelly Johnson, Howard Hughes — 에서 영감을 받습니다. “과학보다 엔지니어링에 집중하라. 이미 잘 알려진 것들을 조합해 시스템을 완성하고, 문제 해결 에너지는 시스템 통합에 투입하라.” “절벽에서 뛰어내리면서 비행기를 만드는 것”이라는 창업 당시의 표현이 이 철학을 가장 잘 요약합니다.
항공우주공학
탄탄한 공학 기반
Enterprises
시스템 설계
CEO
극초음속 연구기 총괄
공동창업
하드웨어 우선 항공
기업가치 $1B
유니콘 달성
NASA·Blue Origin에서 로켓 엔진 개발 경험을 쌓은 추진 및 구조 전문가. Generation Orbit에서 추진·구조 디렉터로 X-60A를 공동 개발했습니다. Chimera TBCC(터빈 기반 복합 사이클) 엔진 개발을 총괄하는 Hermeus의 핵심 기술자. “이미 알려진 기술을 활용해 아직 아무도 조합하지 않은 방식으로 시스템을 구축한다”는 Hermeus의 공학 철학을 가장 직접적으로 구현합니다.
NASA와 SpaceX에서 경험을 쌓은 시스템 엔지니어. SpaceX에서 Falcon 로켓의 공력(Aerodynamics)을 담당했으며, 소형 위성 발사 분야의 PhD 연구가 로켓공학과 극초음속을 결합한 것으로, AJ Piplica가 LinkedIn에서 직접 연락해 팀에 합류시켰습니다. Quarterhorse 프로그램의 시스템 엔지니어링과 제품 방향을 총괄합니다.
SpaceX 인턴십과 Generation Orbit의 항전 및 소프트웨어 디렉터 경력을 보유합니다. Hermeus의 운영 전반을 총괄하는 President로, 빠른 하드웨어 반복 개발 사이클을 실제로 실행하는 운영 역량의 핵심입니다. AJ Piplica와 함께 Generation Orbit에서 수년간 함께 일한 창립 멤버입니다.
In-Q-Tel(CIA 연계 벤처 펀드)이 초기부터 투자자로 참여하고 있으며, 미국 국방 혁신부(DIU)와의 파트너십이 Quarterhorse 프로그램을 지원합니다. 이 국방 생태계 연결망은 Hermeus가 보유한 기술적 해자 못지않게 중요한 접근 권한을 제공합니다.
AJ Piplica CEO는 Hermeus의 접근법을 이렇게 설명합니다. “건축할 하드웨어가 많다. 지출의 상당 부분을 비희석 방식(부채)으로 조달할 수 있다면, 그것이 올바른 방법이다.” SpaceX가 로켓 재사용으로 우주 산업을 혁신했듯, Hermeus는 빠른 반복 시제품 제작으로 극초음속 항공을 혁신하겠다는 것입니다. “SpaceX 외에 이런 방식으로 개발하는 곳은 없다. 우리는 그곳에서 수년간 인재를 영입해왔다”는 그의 말은 Hermeus의 경쟁력이 어디에 있는지를 명확히 보여줍니다.
Hermeus는 방어 목적의 고속 비행체 개발을 핵심 사업으로 하는 방산 항공 기업입니다. 미국 국방부와의 계약을 통해 하드웨어 개발 비용을 조달하며, 장기적으로는 상용 극초음속 여객기(Halcyon)로의 확장을 목표로 합니다. 제품은 단계적 Quarterhorse 시험비행체 시리즈 → Darkhorse(군용 극초음속 UAS) → Halcyon(상용 여객기)의 3단계 로드맵으로 전개됩니다.
목표 최고 속도
첫 비행 성공 횟수
계약 수주액
Halcyon 목표
3단계 비행체 개발 로드맵:
약 1년 주기로 새 버전을 출시하는 시험비행체 시리즈. Mk 0는 지상 주행 시험, Mk 1은 2025년 5월 Edwards AFB에서 첫 저속 비행 성공, Mk 2.1은 2026년 3월 Spaceport America에서 첫 비행(F-16 규모, P&W F100 엔진)으로 초음속 비행 임박. Mk 3는 El Segundo에서 제작 중(Mach 3+ 목표). 각 버전은 Chimera TBCC 엔진 기술을 단계적으로 검증하며 Darkhorse 개발을 de-risk합니다.
미국 방위산업을 위한 핵심 제품. Chimera II TBCC 엔진(Pratt & Whitney F100 개조 코어 + 예냉각기 탑재)으로 Mach 5 재사용 비행이 목표입니다. 타격·정찰·화물 수송 등 다목적 임무가 가능하며, 기존 활주로에서 이착륙하는 재사용성이 로켓 의존 경쟁사와의 결정적 차별점입니다. 2026년 Mk 2.1 비행 성공 후 현재 Mach 3 단계를 향해 Mk 3를 제작 중이며, Darkhorse는 그 다음 단계입니다.
Hermeus의 장기 민수 비전. Mach 5 순항으로 뉴욕→런던을 90분, 뉴욕→파리를 약 90분에 연결합니다. Delta Air Lines(Hermeus의 홈 도시 애틀랜타의 허브 항공사)를 잠재 고객으로 명시했습니다. Piplica CEO는 “비즈니스 클래스 항공권 가격 수준에서 제공하겠다”고 밝혔습니다. Hermeus는 이것이 실현될 경우 글로벌 무역 5% 증가로 연간 $4조의 GDP 추가 효과를 낼 것으로 추산합니다.
Hermeus의 가장 중요한 기술 자산. TBCC(Turbine-Based Combined Cycle) 방식으로, 저속에서는 터보제트 모드, 고속에서 램제트 모드로 자동 전환합니다. 노틀담 터보기계 연구소에서 full-scale 예냉각기 + P&W F100-229 엔진 통합 테스트를 완료해 Aviation Week 2024 Laureate Award를 수상했습니다. 로켓 없이 일반 활주로에서 이착륙 가능한 재사용 극초음속 항공기의 핵심 기술입니다.
주요 기술·비행 마일스톤:
미 공군과 $150만 계약 체결 — Quarterhorse 개발 및 Air Force One 후보 타당성 연구
미 공군+VC 연계 $6,000만 조달 — Quarterhorse 비행 시험 프로그램 공식 착수, DIU 파트너십
Aviation Week 67회 Laureate Award 수상 — Chimera full-scale 예냉각기+F100-229 통합 테스트 완료
Quarterhorse Mk 1 첫 비행 — Edwards AFB에서 저속 비행. 최초 Hermeus 유인 가능 플랫폼
Quarterhorse Mk 2.1 첫 비행 — Spaceport America/White Sands. F-16 규모, 9개월 내 2번째 첫 비행
FAA 특별감항증명(SAC-EC) 취득 — Mk 2.1 공식 비행 허가, 초음속 비행 임박 단계 진입
Hermeus는 창업 이후 7년간 총 $5억 이상을 조달했습니다. 초기부터 Khosla Ventures·Canaan Partners·Founders Fund·In-Q-Tel 등 방산 테크 분야의 핵심 투자자들이 일관되게 지지하고 있으며, 미국 공군과의 직접 계약이 전통적인 VC 투자를 보완하는 독특한 이중 자본 구조를 갖추고 있습니다.
창업 직후 Khosla Ventures가 첫 투자를 주도했으며, Canaan Partners·Bling Capital이 초기부터 참여했습니다. 2020년 미 공군으로부터 $150만 계약(Air Force One 연구)을 수주하며 정부-민간 이중 자본 구조의 기반을 마련했습니다.
미국 공군(USAF)과 벤처 캐피털이 공동으로 $6,000만을 지원했습니다. Peter Thiel이 설립한 Founders Fund와 CIA 연계 벤처 In-Q-Tel이 합류하며 국방 생태계 내 Hermeus의 신뢰도를 공식화했습니다. RTX Ventures(Raytheon Technologies)도 이 단계에서 전략 투자자로 참여했습니다.
당시 OpenAI CEO 겸 Y Combinator 전 대표 Sam Altman이 리드한 $1억 Series B. Founders Fund·In-Q-Tel·Khosla Ventures·Canaan Partners·Bling Capital 전원이 Follow-on으로 재참여했습니다. “차세대 방산·항공의 SpaceX”를 지향하는 Hermeus에 대한 실리콘밸리 최정상 투자자들의 집단적 신뢰를 확인한 라운드입니다.
Khosla Ventures(Vinod Khosla 직접 주도)가 Series C를 이끌었습니다. 기존 투자자 Canaan Partners·Founders Fund·RTX Ventures·Bling Capital·In-Q-Tel이 전원 재참여하고, 신규 투자자로 Cox Enterprises·Socium Ventures·Destiny Tech100·Georgia Tech Foundation·137 Ventures·GSBackers가 합류했습니다.
자금 구조는 지분 $2억 + 부채 $1.5억의 복합 구조로, 부채는 SVB(First Citizens Bank 사업부)·Pinegrove Venture Partners·Hercules Capital·Trinity Capital이 제공합니다. 이 복합 구조는 AJ Piplica CEO의 “지출의 상당 부분을 비희석 방식으로 조달”하는 전략을 구현합니다.
자금 활용: F-16 규모 항공기 3대 동시 제작 체제 구축, Mach 3 달성 가속화, El Segundo 신본사(67,000㎡) 구축으로 제조 역량 확대.
(창업 이래)
기업가치
지분 투자
비희석 부채
극초음속 항공기 개발 경쟁에는 Lockheed Martin·Boeing·Raytheon 같은 방산 대형사, Venus Aerospace·Boom Supersonic 같은 스타트업, 그리고 국가 프로그램들이 참여하고 있습니다. Hermeus가 차별화된 위치를 확보하는 구조적 이유를 분석합니다.
전통 방산 기업들은 시뮬레이션과 풍동 시험에 수년을 소비하지만, Hermeus는 약 1년 주기로 새 시제품을 제작하고 실제 비행 테스트를 거칩니다. Quarterhorse Mk 0 → Mk 1 → Mk 2.1 → Mk 3의 개발 주기가 이를 증명합니다. 9개월 내 두 번의 새 기체 첫 비행 성공은 이 철학의 실증입니다. “우리는 건축할 하드웨어를 많이 만든다. SpaceX 외에 이런 방식으로 개발하는 회사는 없다”는 Piplica CEO의 발언이 핵심을 담고 있습니다.
현재 존재하는 모든 Mach 5+ 비행체는 공중에서 투하되거나 로켓으로 발사됩니다. Hermeus의 Chimera TBCC 엔진은 기존 활주로에서 이착륙하면서도 터보제트→램제트 전환으로 Mach 5에 도달하는 세계에서 유일한 방식입니다. Aviation Week Laureate Award 수상(2024)으로 기술 실증이 업계 공식 인정을 받았습니다. 재사용성은 군사 작전에서 비용과 준비 시간을 획기적으로 낮추는 운영상 해자이기도 합니다.
Hermeus는 단순한 VC 투자 기업이 아닙니다. 미국 공군(USAF)·국방혁신부(DIU)·CIA 연계 In-Q-Tel의 자금과 계약이 동시에 들어오는 구조입니다. 이는 두 가지를 의미합니다. 첫째, 미국 정부가 Hermeus의 기술을 국가 안보에 필요한 것으로 공식 인정했습니다. 둘째, 상용 시장 개척 전에도 정부 계약으로 수익을 창출할 수 있는 구조입니다. “$6.5B을 극초음속에 배정한 미 국방부”라는 시장 구조와의 완벽한 정렬은 Hermeus가 단순 기술 창업이 아닌 전략적 국가 자산임을 의미합니다.
AJ Piplica(Generation Orbit CEO·X-60A 개발 총괄)·Glenn Case(Blue Origin 추진)·Michael Smayda(SpaceX Falcon 공력)·Skyler Shuford(SpaceX 인턴십)의 4인 창업팀은 민간 항공우주 역사상 가장 집약적인 극초음속 전문 창업팀 중 하나입니다. 이들이 Generation Orbit에서 이미 USAF X-60A를 함께 개발한 경험은 Hermeus가 단순히 이론이 아닌 검증된 실행 능력을 갖춘 팀임을 증명합니다. “이미 한번 해봤다”는 실행 DNA는 경쟁자들이 자금으로 단기간에 복제하기 어렵습니다.
“우리는 처음부터 Hermeus를 믿어왔습니다. 이 팀은 현대 전장의 속도에 맞춰 건설·비행·반복하면서 고객들의 핵심 역량 격차를 해소하는 명확한 궤적 위에 있습니다. 에이전틱 AI가 데이터센터에서 CPU의 역할을 재정의하듯, Hermeus의 RISC-V 플랫폼은… 아니, Hermeus의 RISC-V 방식의 항공 플랫폼은 하이퍼스케일러들이 요구하는 속도와 효율을 제공합니다.”
AJ Piplica와 Glenn Case가 공유하는 장기 비전은 단순한 빠른 비행기 이상입니다. Mach 5에서 지구상의 모든 두 지점이 90분 이내에 연결되면, 세계는 사실상 하나의 지역권(Regional)이 됩니다. 글로벌 무역 5% 증가(연간 $4조 GDP), 비즈니스 클래스 가격에 뉴욕-런던 90분, 인류가 지구를 인식하는 방식의 근본적 전환. “우리는 50년 이상 항공에서 가장 큰 패러다임의 전환을 만들고 싶다.” 동시에 Darkhorse는 중국·러시아의 극초음속 전력에 대응하는 미국의 비대칭 전략 자산으로, 국가안보 면에서도 대체 불가능한 포지션을 확보합니다. Series C $3.5억은 이 두 목표를 향한 가장 결정적인 자본 투입입니다.