Cents
세탁 산업의 디지털 전환을 이끄는 미국 버티컬 SaaS 선두 주자 — 90,000개 세탁소를 위한 AI 기반 올인원 플랫폼
Cents는 2019년 뉴욕을 거점으로 설립된 버티컬 SaaS 기업으로, 세탁 산업에 특화된 소프트웨어·하드웨어·결제 통합 플랫폼을 제공합니다. 창업자 Alex Jekowsky(CEO)는 10대 시절 야구 캠프 운영으로 사업의 첫 발을 떼었으며, 대학 재학 중 교육 결제 소프트웨어 스타트업 Ulyngo를 창업했습니다. 그는 대학 2학년을 중퇴하고 본업에 전념했으며, 23세에 Ulyngo를 Modo Labs에 매각하는 첫 엑싯을 경험했습니다.
이후 그는 미국 코인 세탁소 협회(Coin Laundry Association) 행사에 참석하고 업계 전문지를 탐독하며 시장 구조를 면밀히 분석했습니다. 세탁소를 직접 운영하는 대신, 업계 전반에 기술 인프라를 제공하는 플랫폼 사업 모델을 선택했습니다. 이후 처남인 Gilli Cherrin(CPO)이 공동 창업자로 합류했으며, Cherrin 역시 자신의 사업을 매각한 후 창업가적 동기를 찾고 있던 시점이었습니다. Pramod Dabir(CTO) 또한 공동 창업자로 참여하여 기술 아키텍처 구축을 주도했습니다.
Forbes 30 Under 30 선정. 대학 2학년 중퇴 후 교육 결제 플랫폼 Ulyngo 창업(2014), 23세에 Modo Labs에 매각(2019). 누적 VC 조달액 $1억 이상. “무섭지 않은(unsexy)” 산업의 기술 혁신에 집중하는 철학을 일관되게 견지.
Jekowsky의 처남. 자신의 사업을 매각한 경력이 있는 연쇄 창업가. 제품 전략 및 개발 총괄. Cents 플랫폼의 운영자 중심 UX 철학을 주도하며 세탁소 특화 제품 기능의 로드맵을 설계.
West Agile Labs 및 Boutine 창업 경험 보유. Cents 플랫폼의 핵심 기술 스택 설계 및 구축을 총괄. POS·하드웨어·결제·AI를 통합하는 풀스택 아키텍처의 기술적 근간을 확립.
현재 VP Engineering은 Ulyngo 시절 함께한 Ethan Durham(前 CTO)이 맡고 있으며, 이사회에는 Series C 투자를 주도한 Sumeru Equity Partners의 Managing Partner·Co-Founder Sanjeet Mitra가 합류했습니다. Jekowsky는 Forbes 30 Under 30 및 다양한 업계 매체에서 “지루한 산업의 기술 혁신가”로 반복적으로 조명받고 있습니다.
Cents는 소프트웨어, 하드웨어, 결제 인프라를 수직 통합한 세탁 산업 전용 올인원 플랫폼입니다. 미국 내 세탁소 약 90,000개, 공동 세탁실을 포함한 수십만 개 시설 중 현재 4,500개 이상의 세탁소와 7,000개 이상의 공동 세탁실을 고객으로 확보하고 있으며, 이는 미국 전체 세탁소 약 6개 중 1개에 해당하는 수준입니다. 연간 결제 처리액은 $10억을 돌파했으며, 고객 유지율은 99%를 상회합니다.
플랫폼은 크게 세 개의 레이어로 구성됩니다. 첫째, CentsOS(POS 및 운영 핵심)는 세탁 사업 운영의 중심축으로, 주문 관리·직원 관리·재고 추적·고객 데이터를 통합합니다. 둘째, Cents Connect(하드웨어)는 기존 코인 세탁기를 카드·모바일 결제 기기로 전환하는 독자적 하드웨어 라인입니다. 셋째, Cents Dispatch는 세탁물 수거·배달 서비스를 위한 온라인 주문 및 물류 관리 플랫폼으로, 업계 최초로 아웃소싱 배달원을 통한 즉시 배달을 도입한 제품입니다.
세탁 사업 전 수익 흐름의 중심. 셀프 빨래방, 세탁·건조 서비스, 드라이클리닝, 수선, 수거·배달, 상업 세탁 등 모든 서비스 채널을 단일 플랫폼에서 관리. 직원 관리·재고 추적·고객 분석 포함.
코인 세탁기를 카드·모바일 결제 기기로 전환하는 독자적 온기계 결제 시스템. 2024년 Laundroworks 인수를 통해 하드웨어 포트폴리오 대폭 강화. 장비 성능 모니터링 기능 포함.
업계 최초 아웃소싱 배달원을 통한 온디맨드 세탁물 수거·배달 서비스 도입. 경로 최적화, 고객·배달원 커뮤니케이션, 주문 추적을 통합 관리.
Cents Accelerate: 세탁소 특화 마케팅 자동화 솔루션. Cents Assist: AI 기반 고객 응대 시스템으로 문의를 자율 처리하여 운영자의 전화 업무 부담 절감. 멤버십·리뷰 관리·보험 서비스 포함.
M&A를 통한 하드웨어 역량 내재화: Cents는 2022년 세탁물 수거·배달 관리 플랫폼 Starchup을 인수한 데 이어, 2024년 Series B 발표와 동시에 하드웨어 결제 시스템 전문기업 Laundroworks를 전략적으로 인수했습니다. Laundroworks는 10년간 100% 고객 유지율을 기록한 기업으로, 인수 후 6개월간 고객 이탈, 직원 이탈, 수익 저하가 전무하며 완벽한 통합을 달성했습니다.
Cents는 2021년 첫 기관 투자 유치 이후 약 5년간 총 $217M 이상을 조달하며, 업계 최대 규모의 세탁 기술 소프트웨어 투자사로 자리매김했습니다. 초기에는 버티컬 SaaS에 주목한 벤처캐피털이 주도했으며, 이후 부동산 기술 특화 펀드와 성장단계 사모펀드가 가세하는 구조로 투자자 기반이 확대되었습니다.
Newfund Capital(프랑스-북미 초기 투자사)이 리드 투자자로 참여한 첫 기관 라운드. Contrarian Thinking Capital, FJ Labs 등 SMB 기술 테제에 집중하는 초기 투자자들이 합류. Jekowsky의 첫 번째 엑싯(Ulyngo) 이력과 세탁 산업의 기술 공백이라는 명확한 시장 기회가 투자 논거로 작용. 동 라운드를 통해 CentsOS 플랫폼의 초기 상용화 및 첫 고객 확보에 집중.
Bessemer Venture Partners, Tiger Global이 기관 투자자로 참여. Bessemer는 Shopify, Twilio 등 버티컬 SaaS 선도 기업에 대한 투자 트랙레코드를 보유한 선도적 VC로, Cents의 초기 성장 단계에 중요한 신뢰 신호를 제공. 동 기간 세탁물 수거·배달 관리 플랫폼 Starchup 인수를 통해 Cents Dispatch 제품 라인 기반을 구축. 고객 기반 약 14개 세탁소 중 1개 수준으로 확대.
부동산 기술 전문 VC Camber Creek 리드. Bessemer Venture Partners, Tiger Global 기존 투자자 참여 지속. Tech Pioneer Fund, RXR(RADV), Derive Ventures, Alumni Ventures 신규 참여. Toast, Jobber, Squarespace, Stripe 임원진이 전략적 투자자로 합류한 점이 주목할 만함 — 버티컬 SaaS 성공 모델을 검증한 업계 실무자들의 자본 투입으로 해석 가능. Camber Creek의 참여는 세탁소 소프트웨어 시장이 PropTech(다가구 주택 세탁실) 영역과 교차한다는 점에서 전략적으로 유의미. 이 라운드와 동시에 하드웨어 결제 전문기업 Laundroworks를 인수하여 소프트웨어·하드웨어 풀스택 전략을 완성. 누적 조달액 $77M 돌파.
성장단계 PE 펀드 Sumeru Equity Partners 리드. Series B 리드였던 Camber Creek 추가 참여. 이 중 $110M은 신주 발행(Primary), $30M은 기존 주주 대상 유동성 제공을 위한 공개매수(Tender Offer) 방식으로 구성. Sumeru는 $30억 이상을 50개 이상 기업에 투자한 이력을 보유한 기업 소프트웨어 및 버티컬 SaaS 전문 성장 투자사로, JobNimbus(건설 업계 CRM) 투자 사례와 유사한 구조. Sumeru Managing Partner Sanjeet Mitra가 이사회에 합류. 세탁소 처리 결제액이 연간 $10억을 돌파하고 고객수 4,500개를 초과한 시점에 진행된 이 라운드는 Cents의 카테고리 정의 플랫폼으로서의 위상을 공식화했습니다. 누적 조달액 $217M 이상.
세탁 기술 시장에는 단일 기능 POS 솔루션(CleanCloud), 결제 하드웨어 전문기업(PayRange), 소규모 배달 플랫폼 등 다수의 점 솔루션 경쟁자가 존재합니다. 그러나 Cents의 구조적 차별화는 제품 설계, 유통 전략, 고객 밀착도 세 가지 층위에서 관찰됩니다.
POS, 기기 결제 하드웨어, 수거·배달 물류, AI 고객 응대, 마케팅 자동화, 멤버십, 보험을 단일 플랫폼에서 제공. 경쟁사는 한 두 가지 기능에 특화된 점 솔루션에 머무르는 반면, Cents는 세탁 사업의 전 운영 영역을 커버하는 유일한 올인원 스택을 보유. 통합 데이터 구조는 AI 기능 개발의 기반으로도 작용.
운영의 핵심인 POS와 결제 하드웨어가 통합된 플랫폼은 사업자가 한번 도입하면 교체 비용(switching cost)이 매우 높습니다. 실제로 Laundroworks 인수 후 고객 이탈이 전무했고, 전체 플랫폼 고객의 99% 이상이 유지되고 있습니다. 이는 SaaS 업계에서도 최상위 수준의 리텐션이며, 예측 가능한 반복 수익 구조를 뒷받침합니다.
Camber Creek(부동산 기술 전문 VC) 투자 참여에서 드러나듯, Cents의 플랫폼은 세탁소를 넘어 아파트·다가구 주택 공동 세탁실 관리로 확장됩니다. 현재 7,000개 이상의 공동 세탁실을 서비스 중이며, 이는 임대 시장 임차인 경험(amenity experience)과 연결되는 새로운 성장 벡터를 형성합니다.
Cents Assist는 세탁소 특화 AI 고객 응대 시스템으로, 전화·메시지 문의를 자율 처리하여 영세 사업자의 인력 운영 부담을 직접 경감합니다. 마케팅 자동화(Accelerate), 멤버십, 리뷰 관리 등 AI 레이어가 POS·결제 데이터와 결합되어 경쟁사가 단기간에 복제하기 어려운 데이터 플라이휠을 형성합니다.
세탁 장비 유통사 및 루트 오퍼레이터(세탁기 설치·관리 전문 업체)와의 파트너십을 통한 간접 채널 구축. 이는 개별 세탁소 직접 영업에 의존하는 경쟁사 대비 훨씬 효율적인 고객 획득 비용 구조를 가능하게 하며, 신규 하드웨어 설치와 소프트웨어 온보딩을 동시에 달성하는 번들 채널로 기능합니다.
세탁 산업은 셀프 빨래방, 세탁·건조 서비스, 드라이클리닝, 수선, 배달 서비스 등 다양한 서비스 형태와 독특한 장비 연동 요구가 결합된 복합 업종입니다. Toast(레스토랑), Jobber(현장 서비스) 등 인접 버티컬 SaaS 선도 기업들이 전략적 투자자로 참여한 사실은, Cents가 이 업종 특화 소프트웨어 시장에서 Toast, Jobber에 준하는 카테고리 정의 기업이 될 가능성을 시사합니다.
Sumeru의 투자 시사점: Sumeru Equity Partners는 버티컬 SaaS 전문 성장 PE로, $30억 이상의 누적 투자 이력을 보유하고 있습니다. 건설업 특화 CRM JobNimbus 등 산업 특화 소프트웨어에서의 투자 성공 경험을 바탕으로 Cents를 세탁 산업의 “카테고리 정의 플랫폼”으로 평가하며 투자를 주도했습니다. 이는 단순한 성장 자본 투입을 넘어, Sumeru의 포트폴리오 네트워크와 기업화(Institutionalization) 지원을 통한 구조적 성장 가속을 의미합니다.
Cents는 2026년 3월 현재 비상장 민간 기업으로, 연간 $10억의 결제 처리액과 4,500개 이상 고객사를 확보한 성장 단계 기업입니다. 버티컬 SaaS 업계에서 유사한 궤적을 걸은 Toast(레스토랑), Jobber(현장 서비스), ServiceTitan(배관·HVAC) 등의 사례를 벤치마크로 했을 때, Cents는 아직 성장 초기 단계에 있으나 세탁 산업 내 시장 지배력 확보라는 측면에서 의미 있는 진전을 이루고 있습니다.
핵심 기회 요인으로는 ▲미국 내 90,000개 세탁소 중 현재 점유율 약 16%에 불과하여 추가 침투 공간이 방대함 ▲공동 세탁실(다가구 주택) 시장으로의 확장을 통한 PropTech와의 시너지 ▲AI 기반 제품 레이어 추가로 ARPU(고객당 평균 매출) 구조적 상승 가능성 ▲세탁 장비 유통 채널을 통한 효율적 고객 확보 모델 ▲버티컬 SaaS IPO 시장에서의 유력한 IPO 또는 전략적 M&A 후보군으로의 포지셔닝을 들 수 있습니다.
주요 리스크 요인으로는 ▲세탁 산업의 영세성 — 다수 고객이 1~3개 점포를 운영하는 영세 사업자로, 경기 침체 시 구독 해지 압력 존재 ▲대형 결제 플랫폼(Square, Clover 등) 및 범용 POS 기업의 세탁 업종 특화 진입 가능성 ▲하드웨어 제조 및 공급망 리스크 ▲99% 유지율의 지속 가능성 — 고객 기반 확대에 따른 서비스 품질 유지 부담 ▲수익성 경로(Path to Profitability) 공시 부재로 인한 재무 구조 불투명성 ▲세탁 산업 자체의 성장률 한계(구조적으로 저성장 업종)가 있습니다.