Earendil Labs
UIUC 컴퓨터과학 교수와 Erbitux·Cyramza 등 FDA 승인 항체 4종의 공동발명가가 “AI는 연구 도구가 아닌 치료제 생산 엔진”이라는 명제 아래 — 40개 이상 파이프라인·Sanofi $25억+ 딜·$787M 조달로 AI 바이오로직스의 글로벌 표준을 정의한다
Earendil Labs는 델라웨어에 법인을 두고 베이징과 미국에 R&D 거점을 운영하는 AI 네이티브 바이오테크 기업입니다. 2022년 전후에 설립된 이 회사는 컴퓨터과학·기계학습 전문가 젠 펑 박사(Jian Peng, PhD, Founder & CEO)와 항체치료학 분야 30년 이상 경력의 임상 전문가 첸핑 주 박사(Zhenping Zhu, MD, PhD, Co-Founder, President & Co-CEO)의 이원 리더십 구조로 출발했습니다. 두 창업자는 각각 UIUC(일리노이대학교 어바나-샴페인) 교수직과 Genentech·ImClone·Novartis 등 글로벌 빅파마 업계를 경험한 후, 계산 모델링과 고처리량 생물학 실험을 완전히 통합한 AI 네이티브 바이오로직스 플랫폼 구축이라는 공동 비전으로 창업했습니다. Earendil Labs와 그 계열사 Helixon Therapeutics(华深智药)가 이 미션을 함께 실행합니다.
중국 후난대학교에서 공학 학사·박사를 취득한 후 MIT CSAIL(컴퓨터과학·인공지능연구소) 박사후연구원과 Whitehead Institute for Biomedical Research 방문 과학자를 역임했습니다. 이후 UIUC 컴퓨터과학과 조교수·부교수로 재직하며 기능·구조 유전체학, 암 유전체학, 신경퇴행성 질환, 딥러닝 약물 발굴 분야에서 23,000회 이상 피인용되는 연구 성과를 축적했습니다. 2020 ISCB(국제계산생물학회) Overton Prize(차세대 계산생물학자 최고 영예), 2020 UIUC Dean’s Award for Excellence in Research, C.W. Gear Junior Faculty Award, NSF AI 연구소 Molecular Maker Lab 공동 창설 등 학계 최고 수상 이력을 보유합니다. Tsinghua AIR 석학 방문학자도 역임했습니다. 현재 Earendil Labs에서 AI 플랫폼 전략 전체를 이끌며, “AI는 연구 도구가 아닌 치료제를 위한 진정한 생산 엔진”이라는 비전을 실행합니다.
장시 의대 의학 학사, 중국의학과학원·협화의대 약리학 석사, 달하우지대학교 면역학·병리학 박사, Genentech 박사후연구원(항체·단백질 공학) 이후 30년 이상 글로벌 바이오파마 최전선을 이끌었습니다. ImClone Systems(현 Eli Lilly) 항체기술·면역학 VP로 12년 재직하며 Cetuximab(Erbitux®), Ramucirumab(Cyramza®), Necitumumab(Portrazza®), Olaratumab(Lartruvo®) 등 FDA 승인 종양학 항체 4종의 성공적 발굴·초기 개발을 직접 이끈 공동발명자입니다. 이후 Novartis 단백질 과학·설계 글로벌 VP, Kadmon 글로벌 바이오파마 EVP 및 중국 CEO, 3SBio R&D 사장·CSO·Sunshine Guojian Pharma 사장을 역임해 미국·중국·유럽 빅파마 전 영역의 경험을 보유합니다. 190편 이상의 동료 심사 논문, 50건 이상의 특허 발명자. Earendil Labs에서 임상 전략, 파이프라인 개발, 파트너십을 총괄합니다.
Earendil Labs의 기술 기반은 두 개의 상호 보완적 플랫폼으로 구성됩니다. 파운데이셔널 단백질 AI 플랫폼(서열 생성·항체 특성 예측·분자 설계)과 고처리량 생물학 플랫폼(대규모 실험 검증·피드백 루프)이 결합된 구조입니다. 이 두 플랫폼이 자기 강화(Self-Improving) 루프를 통해 지속적으로 개선되며, 결과적으로 40개 이상의 바이오로직스 프로그램을 체계적으로 생성하고 진행시켰습니다. 현재 Dimension Capital은 “팀이 AI가 고품질 바이오로직스 프로그램을 지속적으로 생성하고 임상으로 진행할 수 있음을 보여줬다”고 평가합니다.
| 후보물질 | 기전·타깃 | 적응증 | 단계 | 비고 |
|---|---|---|---|---|
| HXN-1001 | 반감기 연장 항TL1A 항체 | IBD (UC·크론병), 기타 면역질환 | Phase 2 준비 | 2025년 7월 건강인 대상 Phase 1 완료. 고농도 피하주사 제형. 벤치마크 대비 높은 효능·편의성 목표 |
| HXN-1002 | 이중특이항체 (이중 타깃) | 중등도~중증 UC, 크론병 | IND 계획 | Sanofi 2025년 4월 $1.7B+ 라이선스 취득. 2개 임상검증 타깃 동시 억제로 난치성 환자 대응 |
| HXN-1003 | 이중특이항체 (TL1A×IL23) | 자가면역질환, 대장염, 피부 염증 | IND 계획 | Sanofi 2025년 4월 공동 라이선스 취득. 전임상 모델에서 시너지 효능 확인. 표준치료 불응 환자 대상 |
| 탐색 프로그램 | AI 플랫폼 생성 다수 에셋 | 자가면역, 종양학, 기타 희귀질환 | 전임상 | 2026~27년 복수 IND 제출 계획. Sanofi 2026년 1월 확대 협업으로 자가면역·염증 다수 프로그램 추가 도입 |
Sanofi와의 2단계 전략 협력 — AI 바이오로직스 플랫폼의 공개 검증: 2025년 4월 Sanofi가 HXN-1002·1003의 전 세계 독점 라이선스를 선불금 $1.25억 + 마일스톤 최대 $17.2억에 취득했습니다. 이어 2026년 1월에는 Sanofi와 Earendil이 AI 기반 발굴 플랫폼을 Sanofi의 복수 자가면역·염증 프로그램에 적용하는 확대 전략 협력을 발표했으며, 선불금 포함 최대 $2.5억이 수령됩니다. 총 잠재 가치 $25억+를 상회합니다. 빅파마가 스타트업의 AI 플랫폼 자체를 라이선스하는 이 구조는, 단순 파이프라인 딜을 넘어 Earendil의 플랫폼이 독립적 의약품 발굴 엔진으로서 업계 검증을 받았음을 의미합니다.
Earendil Labs는 2026년 3월 20일 발표 기준 총 $7억 8,700만의 누적 조달액을 공식 공개했습니다. 공개된 단일 발표이지만 이 금액은 복수의 조달 라운드를 합산한 것입니다. 투자자 구성은 Dimension Capital(AI+바이오테크 특화 VC)·DST Global(글로벌 성장 PE)·INCE Capital·Luminous Ventures·Miracle Capital 등 기술·헬스케어 VC, 그리고 Sanofi(전략 파트너)와 Biotech Development Fund(Hillhouse+Pfizer 공동 설립) 등 빅파마 전략 자본의 결합입니다.
Earendil Labs와 계열사 Helixon Therapeutics가 복수의 중국 및 글로벌 VC로부터 초기 자금을 조달했습니다. Helixon은 중국 VC 다수의 지원을 받으며 베이징에서 AI 바이오로직스 플랫폼 기초를 구축했습니다. 이 시기 두 플랫폼(파운데이셔널 단백질 AI + 고처리량 생물학)의 통합 아키텍처가 완성됐으며, 초기 파이프라인 에셋의 전임상 연구가 진행됐습니다.
Sanofi가 HXN-1002(TL1A+α4β7 이중특이항체)와 HXN-1003(TL1A×IL23 이중특이항체)의 전 세계 독점 개발·상업화 권리를 취득했습니다. 선불금 $1.25억 + 최대 $17.2억 마일스톤, 고단위~저단위 이중 자릿수 매출 로열티 구조. Sanofi가 개발·상업화 전체를 주도하며 Earendil은 단계별 마일스톤과 로열티를 수령합니다. 이 딜은 Earendil의 AI 플랫폼이 글로벌 톱5 빅파마 수준의 엄격한 실사를 통과하고 대규모 자본을 유치했음을 입증한 첫 공개 검증입니다.
Sanofi가 Earendil의 AI 기반 발굴 플랫폼을 Sanofi 내부의 복수 자가면역·염증 질환 프로그램에 적용하는 확대 전략 협업을 발표했습니다. 선불금 포함 조기 마일스톤 최대 $1.6억, 총 잠재 가치 $2.5억+. 단순 파이프라인 에셋 라이선스를 넘어 Earendil의 AI 발굴 플랫폼 자체를 Sanofi 내부 R&D에 통합·확장하는 것으로, 파트너십이 “플랫폼 협력” 수준으로 격상됐음을 의미합니다.
2026년 3월 20일 발표된 복수 라운드 누적 조달 공표입니다. 참여 투자자: Dimension Capital(창업 파트너 Zavain Dar), DST Global(Yuri Milner 성장 PE), INCE Capital, Luminous Ventures, Miracle Capital, Sanofi(전략 재투자), Biotech Development Fund(Hillhouse Capital + Pfizer 공동 설립), 기타 기존·신규 기술·헬스케어 투자자.
Dimension Capital 창업 파트너 Zavain Dar는 “Earendil Labs는 AI 혁신을 진정한 확장 가능한 R&D 실행으로 전환하는 능력으로 두각을 나타내고 있다. 팀은 AI가 지속적으로 고품질 바이오로직스 프로그램을 생성하고 임상으로 진행할 수 있음을 보여줬다”고 평가했습니다.
AI 바이오로직스 시장에는 Xaira Therapeutics($1B 조달), Generate:Biomedicines(NASDAQ IPO $425M), Isomorphic Labs(Google DeepMind), Absci, AbSci, BigHat Biosciences 등이 경쟁합니다. Earendil Labs가 이 구도에서 차별화되는 지점은 단순 AI 기반 발굴 플랫폼을 넘어, 임상 검증된 파이프라인과 빅파마 플랫폼 검증의 동시 달성입니다.
Xaira·Generate·Isomorphic 등 많은 AI 바이오테크가 아직 초기 파이프라인을 증명하는 단계에 있습니다. Earendil Labs는 AI 플랫폼이 이미 40개 이상의 프로그램을 체계적으로 생성했으며, 그 중 HXN-1001은 Phase 2 임상 진입 준비를 완료했습니다. 이 규모는 “AI를 신약발굴에 활용하는 시도”가 아닌, AI가 실제 치료 프로그램의 산업적 생산 엔진으로 작동한다는 가장 강력한 증거입니다.
2025년 4월 파이프라인 라이선스에 이어 2026년 1월 Sanofi가 Earendil의 AI 발굴 플랫폼 자체를 자사 R&D에 통합하는 확대 협업을 체결한 것은, 빅파마가 Earendil을 단순 파이프라인 공급자가 아닌 AI 발굴 플랫폼 파트너로 인정했음을 의미합니다. 이 검증은 Earendil의 AI 플랫폼이 내부 일관성·재현성·스케일러빌리티를 빅파마 수준의 실사에서 통과했다는 가장 신뢰도 높은 외부 검증입니다.
ISCB Overton Prize 수상·23,000+ 피인용 AI 연구자와 ImClone 12년 FDA 승인 항체 4종 공동발명가의 공동 창업 구조는, “AI 발굴”과 “임상 개발”의 간극 — 업계에서 가장 어려운 부분 — 을 모두 초기 팀 내부에서 해결합니다. 주 공동CEO의 30년 빅파마 임상 경험은 AI가 만든 후보물질이 실제 임상 요건을 충족하도록 설계부터 최적화하는 구조적 우위를 제공합니다.
Delaware 법인 + 베이징 R&D 거점의 구조는 서구 자본 시장 접근성과 중국의 빠른 고처리량 생물학 실행 역량을 동시에 활용합니다. Helixon Therapeutics(华深智药)와의 계열사 관계는 중국 내 임상 인프라·규제 접근성·인재 풀을 포함합니다. Pfizer와 Hillhouse가 공동 설립한 Biotech Development Fund가 투자자로 참여한 것은 이 중국-글로벌 연계 구조의 전략적 가치를 검증한 것입니다.
시장 맥락 — AI 바이오로직스는 왜 지금인가: 글로벌 빅파마들은 2025~2030년 사이 $2,300억 이상의 특허 절벽(Patent Cliff)에 직면해 있습니다. 이는 AI 기반 신약발굴 플랫폼에 대한 빅파마의 전략적 투자가 일시적 유행이 아닌 생존 전략임을 의미합니다. 2025년 한 해 AI 관련 전략적 제휴 168건이 체결됐습니다. Earendil Labs는 이 흐름에서 가장 구체적인 임상 결과(Phase 2 준비 완료)와 가장 대형의 빅파마 협력($25억+)을 동시에 달성한 AI 바이오로직스 기업으로, “AI가 실제로 신약을 만들 수 있음”을 가장 설득력 있게 증명하고 있습니다.