AIsphere · 爱诗科技
바이트댄스 비전 기술 총책임자가 “비디오 생성 모델은 돈이 안 된다”는 업계 통설에 정면으로 도전 — 아시아 AI 비디오 생성 역대 최대 단일 라운드 $3억 Series C로 글로벌 2위 모델 지위를 확정하며 PixVerse를 세계 크리에이터 생태계의 표준 플랫폼으로 도약시킨다
AIsphere(爱诗科技)는 2023년 4월 베이징에서 왕창후(王長虎, Wang Changhu)가 공동창업한 AI 비디오 생성 기업입니다. 왕창후는 컴퓨터 비전 및 AI 분야 20년 경력의 세계 최고 수준 전문가로, 바이트댄스(ByteDance)에서 비전 기술 총책임자를 역임하며 TikTok·더우인(抖音) 등 수억 명이 사용하는 비디오 플랫폼의 기반 기술을 구축했습니다. 창업 당시 업계를 지배한 “AI 비디오 생성 모델은 상업화가 불가능하다”는 통설에 맞서, 그는 이 분야가 “컨텐츠와 인터랙션 방식의 장기 진화가 만들어낸 불가피한 산물”이라는 확신으로 창업에 나섰습니다.
중국과학기술대학(USTC) 학사, 중국과학원 박사. 졸업 후 Microsoft Research Asia에서 연구원으로 컴퓨터 비전 분야 세계 최고 수준의 연구 역량을 쌓았습니다. 이후 바이트댄스(ByteDance) 비전 기술 총책임자로 합류해 TikTok·더우인의 콘텐츠 추천 알고리즘, 증강현실(AR) 특수효과, 고화질 비디오 처리 기술 등의 수많은 세계적 수준의 컴퓨터 비전 문제를 해결했습니다. “바이트댄스 DNA”라는 표현은 이 경험이 PixVerse 개발 방법론 전체에 스며있음을 의미합니다.
왕창후와 함께 AIsphere를 공동창업했습니다. 회사의 기술 아키텍처 설계와 모델 개발 방향을 공동으로 주도하며, 특히 DiT(Diffusion Transformer) 기반 비디오 생성 모델의 기술 기반을 구축했습니다. 창업 당시 회사가 분명하게 목표로 삼은 “비개발자도 쉽게 활용하는 민주화된 비디오 크리에이션 플랫폼”의 제품 설계에 핵심적 역할을 담당했습니다.
팀 구성은 ByteDance·Tencent·Microsoft Research 출신의 컴퓨터 비전·딥러닝 전문가들로 이루어져 있으며, 약 50명의 소규모 고밀도 조직입니다. 왕창후는 “소규모 팀이 실제로 더 민첩하게 모델을 반복할 수 있다”고 강조하며, 대형 IT 기업 수천 명 팀과의 경쟁에서 속도와 실험 밀도를 핵심 무기로 삼고 있습니다.
AIsphere의 핵심 제품은 AI 비디오 생성 플랫폼 PixVerse입니다. 텍스트·이미지·기존 영상 클립을 입력으로 고품질 비디오를 생성하며, 2024년 1월 해외 시장에 처음 출시됐습니다. 왕창후는 “비디오 생성을 단순히 기존 플랫폼 콘텐츠 교체의 도구로 보지 않는다. 실시간 또는 실시간에 가까운 생성이 가능해지면 사용자들이 시청하면서 실시간으로 콘텐츠를 수정·창작할 수 있다. 이 인터랙션의 전환이 TikTok이 쇼트폼 포맷으로 촉발한 것과 같은 새로운 대중 시장 제품의 물결을 일으킬 것”이라고 비전을 제시합니다.
| 평가 항목 | PixVerse V5.6 순위 | 평가 기관 | 주요 강점 |
|---|---|---|---|
| 이미지→비디오(I2V) | 글로벌 2위 | Artificial Analysis (2026.02) | 복잡한 동적 움직임과 광영 디테일의 물리 세계 정밀 복원. 입력 이미지 충실도 유지하며 자연스러운 모션 생성 |
| 텍스트→비디오(T2V) | 글로벌 2위 | Artificial Analysis (2026.02) | 프롬프트 해석 정확도와 장면 구성력. V5.6에서 텍스트 기반 지시 이해도가 전 버전 대비 획기적 향상 |
| AI 소비자 앱 트래픽 | a16z Top 25 선정 | Andreessen Horowitz (2025) | 글로벌 AI 소비자 앱 트래픽 Top 25. OpenAI Sora·Kuaishou Kling 상회 |
| 수익성 지표 | 구독수익 = 운영비용 충당 | 회사 자체 발표 | LLM 기업 대비 선행 수익화. 2025년 구독 수익이 대부분의 운영비 커버. 손익분기점 근접 |
왕창후는 “제한된 자본이 Sora급 모델 훈련을 막았다”고 솔직하게 인정하며, “돌이켜보면 더 일찍 더 많은 자금을 조달해 개발을 가속해야 했다”고 밝혔습니다. 그러나 역설적으로 이 자본 제약이 “사용자 행동 분석 결과 대부분의 단발 비디오가 10초 이하이며 1분짜리 영상에 대한 수요는 적다는 통찰”을 이끌어, 속도·품질·지시 이행을 최우선으로 하는 PixVerse 고유의 제품 철학을 형성했습니다.
AIsphere는 2023년 4월 창업 이후 2026년 3월까지 A1~A5 라운드(5단계) → Series B → Series C에 걸쳐 총 누적 약 $4.7억 이상을 조달했습니다. A 라운드 5차례에 걸친 ¥4억+(약 $5,500만) 조달에서 시작해 알리바바 리드 $6,000만 Series B를 거쳐, 2026년 3월 $3억 Series C로 아시아 AI 비디오 생성 역대 최대 단일 라운드 기록을 수립했습니다. 투자자 구성은 중국 PE(딩후이)·인터넷 대기업(알리바바)·게임사(37인터랙티브)·싱가포르-동남아 VC(Antler·UOB·Lion X·iGlobe)·국유자본(亦庄国投·国泰君安 등)이 망라된 글로벌 다계층 구조입니다.
达晨财智(达晨Merited, 중국 유력 VC)가 초기 라운드를 리드했습니다. 이 시기는 OpenAI Sora가 아직 발표되기 전으로, 업계 대부분이 AI 비디오 생성 모델의 상업화에 회의적이었습니다. 蚂蚁集团(앤트그룹)·靖亚资本 등이 이후 A 라운드에 중요 투자자로 참여했습니다. PixVerse 해외판이 2024년 1월 공식 런칭됐으며, 국내판 베타 테스트도 동시에 개시됐습니다.
A 라운드 3~5차를 거치며 누적 ¥4억+(약 $5,500만) 이상을 조달했습니다. A5 라운드는 Eminence Ventures가 단독 리드했으며, Lighthouse Capital이 전 라운드에 걸쳐 독점 재무 어드바이저로 활동했습니다. Fortune Capital, Shenzhen Capital Group이 이 단계에서 참여했습니다. 2024년 11월 “베놈 변신” 특수효과가 TikTok에서 100억+ 뷰를 기록하며 PixVerse가 글로벌 크리에이터 커뮤니티에서 대중적 인지도를 확보했습니다. 이 시기 사용자 수는 4,000만 명에서 1억 명으로 급증했습니다.
중국 최대 이커머스·클라우드 기업 알리바바(Alibaba Group Holding)가 리드한 $6,000만 Series B입니다. Antler, 베이징 인공지능산업투자기금(亦庄国投)이 함께했으며, Hunan Broadcasting System, Giant Network(거인网络), Fortune Capital, Shenzhen Capital Group이 참여했습니다. 이 라운드는 중국 AI 비디오 생성 기업의 단일 투자액 최대 기록(당시)이었습니다. 알리바바는 경쟁사 MiniMax에도 투자하며 AI 비디오 생성 섹터 전반에 전략적으로 베팅하는 포트폴리오 전략을 취했습니다. 이 시점 왕창후는 “구독 수익이 대부분의 운영 비용을 충당한다”고 공식 확인했습니다.
중국 최대 사모펀드 중 하나인 鼎晖香港基金(딩후이 홍콩 펀드)·鼎晖VGC·鼎晖百孚가 공동 리드했습니다. 산업 투자자로 中国儒意(China Ruyi·영화·미디어 그룹)·三七互娱(37인터랙티브엔터테인먼트·게임)가 참여했으며, 국유 기관 亦庄国投·国泰君安创新投资·苏创投集团, 글로벌 가족 오피스 복수, 싱가포르-동남아 기관 UOB Venture Management·OCBC 산하 Lion X 펀드·Antler·EnvisionX Capital·iGlobe Partners·3W Fund가 합류했습니다. 复星锐正·华控基金·苏州卓璞·苏州宜和 등도 참여했습니다.
이 라운드는 아시아 AI 비디오 생성 분야 역대 최대 단일 투자 기록을 새로 썼습니다. 왕창후 CEO는 “우리는 비디오의 화질을 새로 정의할 뿐 아니라, 콘텐츠의 인터랙션 방식 자체를 재구성하고 있다”고 밝혔습니다.
AI 비디오 생성 시장에는 OpenAI Sora, Google DeepMind Veo, Meta Movie Gen 등 빅테크 모델과 Runway, Pika Labs 등 서구 스타트업, 중국 내 Kuaishou Kling AI, MiniMax Hailuo AI, ByteDance Jimeng AI 등 강력한 경쟁자들이 혼재합니다. AIsphere가 이 치열한 경쟁에서 구조적으로 차별화되는 지점은 기술·비즈니스 모델·팀 DNA 세 레이어에서 동시에 방어적 해자를 구축했다는 데 있습니다.
AIsphere는 스스로를 “ByteDance DNA를 보유한 회사”라고 포지셔닝합니다. 왕창후와 핵심 팀이 ByteDance에서 TikTok·더우인의 수억 사용자 규모 비디오 플랫폼을 0에서 구축한 경험은, 단순한 기술적 역량을 넘어 “사용자가 어떤 비디오를 원하는가”에 대한 깊은 이해를 의미합니다. 이 사용자 중심 제품 철학이 “베놈 변신” 같은 바이럴 특수효과를 정확히 만들어낼 수 있는 근거입니다.
왕창후가 “구독 수익이 대부분의 운영 비용을 충당한다”고 공식 발표한 것은 AI 스타트업 업계에서 이례적입니다. 대부분의 LLM 기업이 아직 명확한 수익화 경로를 찾지 못하는 시점에, AI 비디오 생성이 먼저 지속 가능한 수익 모델을 구축했습니다. B2C 구독과 B2B API 상업화의 이중 수익 구조는 단위경제(Unit Economics)의 지속적 개선 경로를 제공합니다.
경쟁사 대부분이 국내 중국 시장 우선 전략을 취하는 동안, AIsphere는 2024년 1월 해외판(PixVerse)을 먼저 출시하고 국내 베타 테스트를 병행했습니다. 이 선택은 중국 내 AI 비디오 규제의 불확실성을 헤지하고, 글로벌 크리에이터 생태계에서 먼저 위상을 확립하는 전략적 의도를 담고 있습니다. 현재 MAU 1,600만의 대부분이 해외 사용자이며, 딩후이 리드 Series C의 싱가포르·동남아 투자자 군집은 이 글로벌 전략을 뒷받침하는 자본 구조입니다.
왕창후는 AIsphere의 기술 발전 원칙으로 “각 훈련 사이클은 비용을 통제하면서 측정 가능한 개선을 달성해야 한다”고 밝혔습니다. 초기 4K 해상도 돌파 → V2의 DiT(Diffusion Transformer) 아키텍처 중국 스타트업 최초 적용 → V5.6의 글로벌 2위 달성이라는 궤적은 이 원칙이 실현된 결과입니다. 이 규율 있는 기술 반복 접근법은 제한된 자본으로도 대형 경쟁사들과의 기술 격차를 유지하는 핵심 운영 방법론입니다.
“베놈 변신” 특수효과가 TikTok에서 100억+ 뷰를 기록하며 4,000만 사용자를 1억 명으로 증폭시킨 사례는, AI 비디오 생성의 사용자 획득 메커니즘이 전통적 B2C SaaS와 근본적으로 다름을 보여줍니다. 사용자들은 생산성 도구보다 “공유하고 싶은 효과”에 열광합니다. 이 인사이트에서 나온 AIsphere의 “바이럴 특수효과 + 크리에이터 생태계” 성장 전략은, 광고 없이 유기적으로 사용자를 기하급수적으로 확대하는 독자적 플라이휠입니다.
1만 개 이상의 영화·TV·게임·광고 기업 및 팀과의 파트너십은 B2C 소비자 플랫폼과 B2B API 상업화를 동시에 성장시키는 구조를 만들어냅니다. 中国儒意(영화·미디어)·三七互娱(게임)가 Series C 산업 투자자로 참여한 것은 이 B2B 생태계의 전략적 가치를 반영합니다. API 단위 과금은 B2C 구독을 보완하며 전체 ARR의 빠른 성장을 지원합니다.
시장의 재평가가 시사하는 것: AIsphere에 초기 투자를 거절했던 한 투자자는 36Kr에 “비디오 생성 모델이 돈이 안 될 것이라고 했던 것을 뼛속 깊이 후회한다. 이것은 투자 업계의 집단적 오판이었다”고 털어놓았습니다. 왕창후가 “초기 시장 컨센서스가 없었던 것이 오히려 탐색과 혁신의 공간을 만들었다”고 한 것처럼, AIsphere의 성공은 반통설적 판단과 실증 기반 반복이 결합된 결과입니다. 딩후이 리드 $3억 Series C는 이제 AI 비디오 생성이 투자 커뮤니티의 가장 검증된 AI 수익화 섹터 중 하나로 재평가됐음을 선언합니다.