TropicTropic Biosciences UK Ltd. · Global Leader in Gene-Edited Tropical Crops · Series C $105M · 2026
이스라엘 해군 전함 함장 출신 AgriTech 투자자와 몬산토에 인수된 스타트업을 건설한 RNA 생물학자가 노리치 리서치 파크에서 창립한 유전자 편집 기업 — 75년 만에 최초의 신규 바나나 상업 품종을 출시하고, 임박한 바나나 산업 붕괴 위기를 막을 TR4 내성 품종 개발을 주도하며, 초과 청약으로 마감된 $1억 500만 Series C를 통해 글로벌 식량 안보 솔루션의 최전선에 섰다
Tropic Biosciences(이하 ‘Tropic’)는 2016년 말 영국 노리치 리서치 파크(Norwich Research Park)에서 Gilad Gershon과 Dr. Eyal Maori가 공동 창립한 농업 바이오테크 기업입니다. 두 창업자가 공유한 문제 인식은 명확했습니다. 바나나·쌀·커피 등 수십억 인구의 식량 안보와 소득을 책임지는 열대 작물이 기후변화로 인한 병충해, 낮은 생산성, 과도한 농약 의존이라는 구조적 위기에 처해 있음에도 기존 육종 기술만으로는 그 속도와 규모에 대응할 수 없다는 것이었습니다. Gershon은 VC 투자자로서 AgriTech 산업 전반을 내려다보는 시각을 갖고 있었고, Maori는 RNA 기반 유전자 편집 기술의 원천 과학자였습니다. 두 전문성의 결합이 Tropic의 출발점이었습니다.
이스라엘 해군사관학교(Israeli Naval Academy) 졸업 후 이스라엘 방위군(IDF)에서 전함 함장(Ship Commander)으로 중령(Lt. Colonel) 예편했습니다. 전역 후 텔아비브 대학교(Tel Aviv University)에서 산업공학·경영학 이학사(우등 졸업)를 취득하고, 이후 UCLA 앤더슨 경영대학원(UCLA Anderson School of Management)에서 재무·기업가정신 전공 MBA(우등 졸업)를 취득했습니다.
창업 이전에는 Pontifax Global Food and Agricultural Technology Fund에서 AgriTech 전문 VC 투자자로 활동했으며, Grovepoint Capital에서도 투자 경력을 쌓았습니다. Aliment Capital(구 Pontifax AgTech)의 Managing Partner로서의 경력은 Tropic의 초기 시리즈 A를 동 펀드가 리드하는 배경이 됐습니다. 군사 리더십(해군 함장)과 금융 전문성(VC), 그리고 기업가적 실행력의 결합이 Tropic을 창립 9년 만에 글로벌 유전자 편집 작물 선도 기업으로 성장시킨 토대입니다.
히브리 대학교 예루살렘(Hebrew University of Jerusalem)에서 생화학·식품과학 학사(우등), 이후 동 대학원에서 바이러스학·RNA 생물학 PhD를 취득(2005~2011)했습니다. 박사 학위 과정에서 이스라엘 급성 마비 바이러스(IAPV)를 최초로 규명하고 RNAi(RNA 간섭) 기반 꿀벌 바이러스 방제 기술을 개발했으며, 이 연구는 Royal Entomological Society ‘2008~2009 최우수 논문상’을 수상했습니다.
박사 연구를 기반으로 농업 유전자 스타트업 Beeologics를 공동 창업했으며, 이 회사는 2011년 Monsanto에 인수됐습니다. 이후 케임브리지 대학교(University of Cambridge) Marie Curie Research Fellow 및 Research Associate(2011~2013)로 RNA 연구를 심화했으며, 케임브리지 생화학과에 독립 연구 그룹(Maori Group)을 운영하고 있습니다. Tropic 창립 전에는 모기 방제 RNA 기반 플랫폼 기업 Forrest Innovations의 최고과학책임자(CSO)를 역임했습니다. Tropic의 핵심 기술인 GEiGS® 플랫폼의 원천 과학 원리는 Maori의 RNA 간섭 연구에서 직접 도출됩니다.
바나나·쌀·커피 등 열대 작물은 전 세계 40억 인구의 식량 안보를 책임지며 합산 시장가치 $4,000억에 달하지만, 수십 년간 실질적 품종 혁신이 이루어지지 않았습니다. 기존 전통 육종 기술(conventional breeding)은 수십 년의 개발 기간을 요하며 기후변화의 가속 속도를 따라갈 수 없고, 전통 GMO는 소비자·규제 거부감이 높습니다. Tropic의 출발점은 CRISPR 및 GEiGS® 비GMO 유전자 편집으로 외래 DNA 삽입 없이 작물 자체의 유전체를 정밀 교정한다는 제3의 기술 경로를 열대 작물에 최초로 적용하는 것이었습니다. Gershon이 VC 시절 관찰한 기술 공백, Maori의 RNA 간섭 원천 기술, 노리치 리서치 파크의 식물·분자과학 인프라가 만난 교차점이 Tropic의 설립 배경입니다.
“This funding is a powerful endorsement of our team’s ability to bring breakthrough products to the hands of growers, exporters and consumers around the world. 2025 proved that our technology delivers — not in the distant future, but right now.”
Tropic은 글로벌 유전자 편집 열대 작물 분야의 선도 기업으로, 영국 노리치 리서치 파크 본사에 150명 이상의 식물·분자과학자 팀을 운영하며 바나나·쌀을 핵심 상업 작물로, 커피·사탕수수·콩·옥수수 등을 기술 확장 대상으로 개발하고 있습니다. 2025년에는 창사 이래 가장 중대한 이정표를 달성했습니다. 75년 만에 최초의 신규 상업 바나나 품종 2종을 시장에 출시했으며, 이 중 비갈변(Non-Browning) 바나나는 TIME Magazine의 ‘2025 Best Inventions of the Year’에 선정됐습니다. 현재 수요가 공급을 초과하고 있으며, Series C 자금의 상당 부분이 생산 인프라 확대에 투입될 예정입니다.
핵심 기술 플랫폼 — CRISPR + GEiGS®:
CRISPR-Cas 시스템을 활용해 작물 자체 유전체의 특정 유전자를 정밀 교정합니다. 외래 DNA를 삽입하지 않아 기존 GMO와 달리 비GMO(Non-GMO) 분류가 적용되며, 이는 미국 USDA·FDA, EU, 영국 환경부 등 주요 규제기관에서 유리한 규제 경로(Precision Breeding Act, USDA APHIS 비규제 결정 등)를 획득하는 데 핵심적 역할을 합니다. 비갈변 바나나 개발에서 폴리페놀 산화효소(PPO) 유전자를 교정한 것이 대표 적용 사례입니다.
Dr. Eyal Maori의 RNA 간섭(RNAi) 원천 연구에서 도출된 Tropic의 독점 특허 기술입니다. 작물 자체의 RNA 간섭(RNAi) 기제를 재프로그래밍하여 병원균의 핵심 유전자 발현을 억제합니다. 외래 유전물질 삽입 없이 작물의 내생 유전자 발현을 정밀 조절할 수 있어, 특히 파나마병(TR4) 등 기존 육종 기술로 대응이 불가능한 복잡한 병저항성 형질 개발에 핵심적입니다. USDA APHIS로부터 개발 산물에 대한 비규제(non-regulated) 지위 확인을 받았습니다. Corteva(옥수수·대두), British Sugar(사탕무), Genus(동물 유전학) 등에 라이선스 제공 중으로, 기술 자체가 독립적 수익원이자 플랫폼의 우수성 검증입니다.
바나나 절단 즉시 시작되는 갈변을 유발하는 폴리페놀 산화효소(PPO) 유전자를 CRISPR로 교정해 갈변을 억제한 최초의 상업 품종입니다. 2025년 상업 출시 이후 수요가 공급을 크게 초과하고 있으며, 미국·캐나다 소비자 출시는 2026년으로 예정됩니다. 비갈변 특성은 후숙 과정에서 발생하는 대량의 상품 손실을 방지해 식품 폐기물 감축과 수출 경쟁력 향상에 직접 기여합니다. TIME Magazine ‘2025 Best Inventions of the Year’에 선정됩니다.
과일 숙성을 촉진하는 식물 호르몬 에틸렌(ethylene)의 생성을 담당하는 유전자를 CRISPR로 교정하여, 기존 대비 녹색 유통기간(green life)을 12일 연장했습니다. 이는 운송 과정에서 발생하는 폐기물을 최대 50% 감소시키고, 기존 항구에서 접근이 불가능했던 원거리 수출 경로를 열어줍니다. 바나나 수출 기업과 유통업체 입장에서는 물류 비용 절감과 새로운 시장 접근이라는 이중 가치를 제공합니다.
작물 파이프라인 현황:
| 후보 작물 / 형질 | 적응증 / 타겟 | 단계 | 시장 임팩트 |
|---|---|---|---|
| 바나나 — 비갈변 | PPO 유전자 교정 · 폐기물 감축 | 상업 출시 (2025) | 전 세계 바나나 폐기물 최대 50% 감축 가능 |
| 바나나 — 연장 유통기한 | 에틸렌 생성 유전자 교정 | 상업 출시 (2025) | 녹색 유통기간 +12일 · 신규 수출 경로 개방 |
| 바나나 — TR4 내성 | 파나마병 TR4 균 저항성 · GEiGS® 기술 적용 | 개발 중 (2027 배포 목표) | $250억 바나나 산업 붕괴 위협에 대한 유일한 기술 해법 |
| 바나나 — 블랙 시가토카 내성 | 진균성 엽병(Black Sigatoka) 저항성 | 파이프라인 가속화 중 | 농가 농약 비용 연 $2,000~$3,000/헥타르 절감 |
| 쌀 — 기후 내성 | 가뭄·홍수·고온 저항성 · 수확량 향상 | 파이프라인 진행 중 | 글로벌 칼로리 공급 25% 담당 작물의 기후 대응 |
| GEiGS® 라이선스 — 옥수수·대두 | 병저항성 형질 (Corteva 협업) | 기술 라이선스 체결 | Corteva의 행 작물 병저항성 파이프라인 강화 |
| GEiGS® 라이선스 — 사탕무 외 | British Sugar · Genus(동물 유전학) · Syngenta · Bejo | 전략 라이선스 협업 | 다산업 기술 적용 가능성 실증 |
규제 승인 현황 및 시장 진입:
USDA APHIS 비규제 지위 확인. 양국 규제 승인 완료. 2026년 소비자 시장 론칭 계획. 가장 크고 고부가가치인 최우선 타깃 시장.
필리핀·콜롬비아·온두라스 규제 승인 완료. 이들 국가는 글로벌 바나나 수출의 주요 생산지로, 생산 현장에서의 상업 조기 전개에 전략적.
영국 Precision Breeding Act 2023으로 유전자 편집 작물 상업화 규제 명확화. 노리치 본사 기반 R&D·규제 대응. EU는 별도 규제 진행 중.
B2B 사업 모델 — 종자·묘목 판매 + 기술 라이선스:
Tropic은 두 개의 상호 보완적 수익 트랙을 운영합니다. ① B2B 종자·묘목 판매: 유전자 편집 바나나 묘목과 쌀 종자를 전 세계 생산자·수출업체·유통업체에 직접 판매합니다. 수요가 공급을 초과하는 현재 상황은 가격 협상력의 우위를 의미합니다. ② GEiGS® 기술 라이선스: Corteva(옥수수·대두), British Sugar(사탕무), Genus(동물 유전학), Syngenta, Bejo 등 대형 농업 기업에 기술을 라이선스합니다. 라이선스 파트너십은 즉각적 수익을 창출하며, 동시에 GEiGS® 기술의 광범위한 적용 가능성을 시장에서 실증하는 역할을 합니다. Corteva가 Series C 공동 리드 투자자인 것은 이 라이선스 관계가 전략적 파트너십으로 심화됐음을 의미합니다.
노리치 리서치 파크에서 창립. 초기 타깃은 커피 — 생산량 향상·저카페인 품종 개발에 집중
바나나·쌀 등 식량 안보 핵심 작물로 개발 대상 확장. 전략 피벗(Pivot) 완료
Series A $10M (Pontifax AgTech·Five Seasons Ventures 리드). 첫 기관 투자 유치
Series B $28.5M (Temasek 리드). 바나나 GEiGS® TR4 프로그램 공식화
Series C $35M (Blue Horizon 리드). Corteva·British Sugar·Genus·Syngenta 전략 파트너십 체결
75년 만에 최초 신규 바나나 상업 품종 2종 출시. TIME 2025 Best Inventions 선정. TR4 내성 모식물 수출 개시
초과 청약 Series C $105M (Forbion+Corteva 공동 리드). 5개국 규제 승인 완료. 北美 소비자 출시 계획 발표
Tropic은 2016년 창립 이후 2026년 3월까지 Series A → B → C(1차) → C(2차, 최신)에 걸쳐 누적 $1억 7,850만 이상을 조달했습니다. 초기에는 Pontifax AgTech·Five Seasons Ventures 등 AgriTech 전문 임팩트 투자자 중심의 구성에서, Series B부터 Temasek 등 글로벌 국부펀드가 가세했습니다. 가장 최근의 2026년 Series C는 Forbion(유럽 최대 바이오경제 펀드)과 Corteva(글로벌 1위 농업 기업)의 공동 리드라는 점에서, 단순 재무 투자를 넘어 최대 글로벌 종자·작물 기업과의 전략 파트너십으로 투자 구조가 진화했음을 의미합니다.
AgriTech 전문 VC Pontifax AgTech(현 Aliment Capital)와 유럽 식품·농업 특화 펀드 Five Seasons Ventures가 공동 리드한 $1,000만 Series A입니다. Pontifax AgTech는 Tropic CEO Gilad Gershon이 창립 이전에 파트너로 재직했던 펀드로, 이 관계가 초기 신뢰 형성에 결정적으로 기여했습니다. 이 자금으로 노리치 리서치 파크 내 R&D 인프라를 구축하고, GEiGS® 기술의 초기 검증(Proof of Concept)과 초기 바나나·커피 연구 파이프라인을 가동했습니다.
싱가포르 국영 투자회사 Temasek Holdings가 리드하고, Aliment Capital(구 Pontifax AgTech)·Five Seasons Ventures·Bits x Bites·Presidio Ventures·Agronomics Limited가 공동 참여한 $2,850만 Series B입니다. Temasek의 AgriTech·푸드테크 전략 투자 포트폴리오의 일환으로, Tropic의 글로벌 식량 안보 임팩트 미션에 대한 국부펀드급 자본의 첫 신뢰 표명이었습니다. 이 자금으로 바나나의 TR4(파나마병) 내성 프로그램이 공식 출범하고, GEiGS® 기술의 다작물 확장 연구가 시작됐습니다.
임팩트 투자사 Blue Horizon이 리드하고 DisruptAD(아부다비 국부펀드 산하)·Skyviews Life Science·Tekfen Ventures·Bloom8(구 RAGE Capital)·Sucden Ventures가 신규 참여, 기존 투자자 Temasek·Aliment Capital·Five Seasons Ventures·Bits x Bites·Presidio Ventures·Polaris Founders Capital·Genoa Ventures·Agronomics가 전원 재참여한 $3,500만 라운드입니다. 이 라운드와 동시에 Corteva(옥수수·대두 병저항성 GEiGS® 라이선스), British Sugar(사탕무 병저항성), Genus(동물 유전학 RNA 기반 형질) 등 복수의 대형 농업 기업과 전략적 기술 라이선스 협약이 발표됐습니다. 이는 GEiGS® 기술의 범용성을 시장에서 실증한 중대한 이정표였으며, 이후 Corteva가 Series C 2차 라운드의 공동 리드 투자자로 참여하게 되는 전략적 기반을 형성했습니다.
유럽 최대 바이오경제 전문 펀드 Forbion Bioeconomy Fund와 글로벌 1위 농업 기업 Corteva의 전략 투자 플랫폼 Corteva Catalyst가 공동 리드한 초과 청약 $1억 500만 라운드입니다. Just Climate(Al Gore 설립 임팩트 VC), IQ Capital(영국 딥테크 선도 VC)이 상당 규모로 참여했으며, 신규 투자자로 ABN AMRO(네덜란드 최대 은행)과 Invest International(네덜란드 국가 개발 금융기관)이 가세했습니다. 기존 투자자 Temasek·Five Seasons Ventures·Sucden Ventures·Genoa Ventures·Polaris Partners 전원이 재참여했습니다.
이번 라운드의 4대 전략적 의미:
① 2025 상업 성과 기반: 75년 만에 첫 신규 바나나 상업 품종 출시, TIME 2025 Best Inventions 선정, 수요>공급의 시장 검증을 달성한 후 진행된 포스트-상업화(post-commercialization) 성장 라운드
② Corteva의 전략적 파트너에서 공동 리드 투자자로: 2022년 GEiGS® 기술 라이선스 파트너에서 공동 리드 투자자로 관계가 심화. 글로벌 1위 농업 기업의 자본·채널·판매망을 Tropic이 직접 활용하는 구조
③ 이사회 대폭 강화: Forbion의 Joy Faucher, Corteva의 Tom Greene, Just Climate의 Siddarth Shrikanth가 이사회에 합류하고 4명이 이사회 옵저버로 추가됨
④ 자금 용도: 대규모 묘목 생산 인프라 확대 + TR4·Black Sigatoka 내성 파이프라인 가속 + 쌀 포트폴리오 가속화 + 신규 기후내성 작물 진입
Tropic의 경쟁 방어력은 독점 특허 기술(GEiGS®)이 만드는 IP 해자, 열대 작물에서 10년 이상 축적된 데이터·형질 파이프라인, Corteva와의 전략 파트너십이 제공하는 글로벌 유통 채널, 그리고 수요가 공급을 초과하는 이미 상업화된 제품군에서 형성됩니다. 특히 파나마병(TR4) 내성 프로그램은 $250억 바나나 산업에 실존 위협을 제거할 유일한 기술 해법 후보로, 이것만으로도 Tropic의 장기 전략 가치를 설명하기에 충분합니다.
Tropic의 핵심 기술인 GEiGS®(Gene Editing Induced Gene Silencing)는 작물 자체의 RNA 간섭(RNAi) 기제를 활용해 외래 DNA 없이 표적 유전자 발현을 정밀 제어하는 독점 특허 기술입니다. CRISPR 편집과의 결합으로 기존 방법론으로는 대응 불가능한 복잡한 병저항성 형질 개발이 가능해졌습니다. USDA APHIS 비규제 지위 확인을 받아 미국 규제 경로에서 GMO 대비 절대적 유리함을 확보했습니다. Corteva·British Sugar·Genus·Syngenta·Bejo 등 글로벌 대형 농업 기업들이 이 기술에 라이선스를 요청하고 있다는 사실이 기술 우수성의 시장 검증입니다.
파나마병 열대 레이스 4(TR4)는 현재 20개국 이상에 확산된 토양·수인성 균류로, 치료법이 존재하지 않으며 90%+ 수출 시장을 차지하는 캐번디시 바나나의 완전한 산업 붕괴 가능성을 내포하고 있습니다. 전통 육종으로는 내성 품종 개발에 수십 년이 소요되며, 대체 품종 자체가 존재하지 않는 상황입니다. Tropic은 GEiGS® 기술로 TR4 균의 핵심 유전자 발현을 억제하는 바나나 품종을 개발 중이며, 2025년 모식물 출하를 시작해 2027년 상업 배포를 목표로 합니다. 이 프로그램의 성공은 단순한 신제품 출시가 아닌, 글로벌 바나나 산업 전체의 생존을 결정하는 사건이 될 것입니다.
Corteva Agriscience는 DuPont·Dow Chemical·Pioneer의 농업 사업이 합병된 세계 최대 종자·작물보호 기업 중 하나입니다. 2022년 GEiGS® 기술 라이선스 파트너로 시작해, 2026년 Series C에서 공동 리드 투자자로 관계가 심화됐습니다. 이는 Tropic의 유전자 편집 제품이 Corteva의 글로벌 영업망·유통 채널·기업 고객 기반에 직접 접근할 수 있음을 의미합니다. Corteva가 단순 라이선시에서 주요 투자자로 전환한 것은 기술 가치에 대한 가장 강력한 시장 검증입니다.
Tropic의 유전자 편집 기술은 외래 DNA를 삽입하지 않아, 전통 GMO 대비 규제 장벽이 현저히 낮습니다. 영국 Precision Breeding Act 2023, 미국 USDA APHIS 비규제 지위 확인은 이 경로의 규제 친화성을 공식화했습니다. 미국·캐나다·필리핀·콜롬비아·온두라스 5개국에서 이미 규제 승인이 완료된 것은 후발 경쟁사가 단기간 따라잡기 어려운 선점 이점입니다. 동일 기술을 개발하는 경쟁사 대비 시장 진입 속도 우위를 구조적으로 확보하고 있습니다.
노리치 리서치 파크(Norwich Research Park)는 노리치 생명과학연구소(NBI), 세인스베리 연구소(The Sainsbury Laboratory), 이스트앵글리아 대학교(UEA) 등 세계적 식물·분자과학 기관이 집중된 영국 최대 생명과학 클러스터입니다. Tropic의 본사를 이곳에 둔 것은 단순 지리적 선택이 아니라, 희소한 식물 유전학·분자생물학 인재를 독점적으로 접근하는 전략입니다. 다수의 Tropic 직원이 NBI·세인스베리 연구소 출신으로, 이 클러스터에서의 인재 파이프라인은 다른 지역에서 복제하기 어려운 구조적 경쟁우위입니다.
GEiGS® 기술은 바나나·쌀을 넘어 옥수수·대두(Corteva), 사탕무(British Sugar), 동물 유전학(Genus), 채소(Bejo), 상업 작물(Syngenta) 등 다양한 산업에 이미 라이선스됩니다. 이는 Tropic이 바나나 단일 기업이 아닌 열대·고가치 작물 전반의 유전자 편집 기술 플랫폼 기업임을 의미합니다. 라이선스 수익은 직접 제품 판매와 독립적인 반복 수익 흐름을 제공하며, 각 라이선스 파트너십은 기술 검증의 간접 마케팅 역할도 수행합니다.
$1억 500만 Series C를 기반으로 Tropic의 다음 단계가 시작됩니다. 수요가 공급을 초과하는 비갈변·연장 유통기한 바나나의 생산 인프라 대폭 확대, 2027년 배포를 목표로 한 TR4 내성 프로그램의 상업화, 쌀 포트폴리오의 가속화, 그리고 기후내성 신규 작물 진입이 로드맵의 핵심입니다. Forbion의 Joy Faucher가 “Tropic은 바나나와 쌀에서 출발하는 지구 건강 도전에 첨단 바이오기술을 정밀하게 적용하는 모범 사례”라고 평가한 것처럼, 기후변화가 심화할수록 유전자 편집 열대 작물의 필요성은 절박해집니다. Corteva·Temasek·Just Climate·IQ Capital이 동시에 Tropic에 베팅한 것은, 이 회사가 단순한 스타트업 투자가 아닌 글로벌 식량 시스템 재편의 핵심 인프라라는 공통 인식입니다.